和赵真真挽着手说说笑笑回到三间厅前,王熙鸾撒开赵真真的手，笑道“可惜我过两日就要走了，不然真想再请真真姐来玩儿一日。”

赵真真一路行来,是一只手挽着王熙鸾，一只手拉着邱淑然。她看王熙鸾眼睛还是亮盈盈的，清澈得没有一丝杂质，禁不住用才刚挽着王熙鸾的手去拨她额前宝石珍珠，笑道“妹妹什么时候走若还有几天,我请妹妹到我家玩儿。”

虽然才认识一日,真说起话来还不过半个时辰，说的又大半都是她和贾瑚的事，但王熙鸾是真喜欢赵真真了。这女孩子心胸豪阔舒朗，言谈举止大方，又明白是非，待朋友真心朋友一时糊涂做了错事,她不抱怨不疏远，而是想办法让朋友迷途知返，又对朋友“得罪”的人示好，对外还帮着朋友遮掩。

邱淑然在席上那一句虽然不算为难，但整件事都是因这句话而起，细想想总有些不对劲。赵真真这回拉着她和邱淑然一起亲亲热热走回来,正是表明她们三个心无芥蒂的意思,是帮邱淑然善后。

宁和一个聪明人相交,不和十个糊涂人说话,王熙鸾真心想和赵真真相交，也不说虚言，心内算一算道“定了是三月十六就上路,今儿是三月十二，真真姐要请我，大约就是这几日了。”

赵真真道“十六日出门，十五日定要在家里的，今儿妹妹和贾夫人是主家，也劳累了，明儿总得歇上一日。若妹妹方便，不如就十四日如何妹妹的行李车马都打点好了没有”

王熙鸾笑道“都差不多了，那我可就和太太说十四那天往真真姐姐家里去。真真姐姐别忘了多弄些好吃的招待我”

赵真真笑道“那是自然”她转头问“淑然，后日你也来罢咱们三个在一处还更热闹”

邱淑然绷着表情勉强一笑“好，那日我也去。”

赵真真看她这样，心里一叹，想想试探和王熙鸾道“鸾妹妹，今日听了几回贾监生送你刀，真叫我好奇。不知后日你方便不方便带上我和淑然妹妹长了十来岁，都还没见过女子武刀呢，也叫我们开开眼。”

王熙鸾笑道“好，只是我武艺不过平平，两位姐姐到时候别笑话我。”

三人再说一两句，便各自回长辈身边，王熙鸾悄声和贾敏说了才刚的事，又问十四日往赵家去的事。

贾敏笑道“去罢，如今我也起来了，正该你松快几日。真真是好孩子，我就觉得你们该说得来的。淑然也是好孩子，只不过钻了牛角尖儿，你和真真想法子让她明白，对你们都是好事。倒是没想到瑚儿还有这份本事。鸾儿，你打算怎么罚他”

王熙鸾抿嘴笑道“太太别问，我自有道理。”

贾敏看王熙鸾眼里光芒狡黠，自己心里想过一回，觉得有意思，也不再问。

而另一边，邱巡抚李夫人是提着心，一直余光看三个小姑娘在那边亭子里说笑。见邱淑然赵真真和王熙鸾一起回来，赵真真王熙鸾说说笑笑，邱淑然拉着赵真真的手不说话，李夫人心内越发叹气。

等邱淑然悄悄坐回她身边，李夫人看她低眉耷拉眼睛的样儿，悄声斥道“精神些你就有什么不高兴，回家再摆脸子长这么大了，规矩都学到哪儿去了”

邱淑然立时挺直脊背放亮双眼，面上挂了得体的笑。

李夫人方暂觉满意，心想孙女虽然任性，到底大面儿上还懂得道理。但见邱淑然一只手不自觉总在摸另一只手的手腕，李夫人便问“这又是怎么了”

“真真姐捏我。”邱淑然话里带着委屈。

李夫人想拉开她的袖子看看，又没动手，只道“活该我看是真真捏得轻了”

戏台上才刚吴夫人点的一出戏已唱完，应提督夫人管氏果真起身告辞。贾敏并不多留，客客气气的送了出去，跟着便是霍按察使夫人陈氏也说要告辞。

管夫人是自己来，陈夫人是和霍按察使一起来的。贾敏只当半个时辰前陈夫人和她与吴夫人的交锋没发生过，仍是客客气气笑着，先命人去老爷们吃酒的地方请霍大人，再领着王熙鸾把陈夫人送到花园门处，吩咐身边丫头好生送到中路二门。

听完贾敏说送别，陈夫人不忙着走，而是打量了一瞬贾敏和王熙鸾，道“贾夫人有福气，得了好女儿和好女婿，倒是我枉作小人了。”

贾敏笑笑“我知道陈姐姐是刀子嘴豆腐心。”

陈夫人轻哼一声，道“我那都是说的心里话，你给我找什么借口留步罢，我走了。”

看陈夫人被丫头婆子们簇拥着，万分端庄的往前走，王熙鸾不禁悄声道“太太，陈夫人还真有性格。”

贾敏叹了一声，并不说话，领着王熙鸾继续回席上招待还在席的客。

却说陈夫人行到二门处，霍按察使还没出来。她便不先往大门去坐车，而是就立在二门处等。

不到半刻，林如海和霍按察使互相谦让着来了。

见陈夫人也在，林如海便不上前，和霍按察使拱手笑道“霍兄和嫂夫人慢走，我便不送了。”

霍按察使挺着个肚子，手忙松开花白的胡须把林如海扶起来，也回了一礼，笑道“林贤弟快回去罢，恕我今儿失陪，早走一时。”

说完，霍按察使匆匆转身，喘气小跑到陈夫人面前，饱满的面庞一颤一颤，笑道“夫人，那咱们回去罢”

陈夫人看他一眼，微微福身道“老爷先请。”

霍按察使笑呵呵道“夫人也请，夫人也请。”

最后，霍按察使和陈夫人夫妻两个终究还是并排走到大门。霍按察使先看陈夫人上车坐稳，方被两个小厮扶着，略费劲的爬上马车。

陈夫人等马车被霍按察使震出的晃动停下，方问“老爷今儿吃了多少喝了多少”

霍按察使忙回话“没吃多少肉大多都是吃的菜酒也只喝了呃不到一壶黄酒”

陈夫人皱眉张口就要训他，但看见霍按察使讨饶的笑，只得无奈道“罢了，今儿是林家的大喜事，老爷多喝两口，我就不说老爷了。”

霍按察使抚须眯眼“多谢夫人。”

马车粼粼，陈夫人略掀车帘看看窗外，和身后霍按察使道“我今儿给你惹祸了。”

没待霍按察使有什么反应，陈夫人继续说道“贾夫人新认的干女儿王姑娘不会作诗，我拿贾监生刺了她们母女两句，后来吴夫人递话，贾夫人接话，可是说了好一会儿贾监生对王姑娘如何如何上心，刺我说我瞎操心。我又把她得罪了，官场上林大人若要难为老爷什么，老爷怪我就行了。”

霍按察使无奈道“夫人说这话做什么我何曾怪过你来”

陈夫人放下帘子坐正，平视前方道“老爷心宽，又顾全大局，不在乎林大人连升三级从知府直接到了布政使。本来老爷有六七分可能调动，林大人一上来，一下就成一二分了。我只恨我没有贾夫人那样的好娘家，好父亲，不能让圣上时时记着罢了。”

霍按察使连声叹道“夫人，你我夫妻三十余年，从我微末之时到如今，都是夫人在我身旁，我才能支撑过来。夫人从前没嫌过我低微，如今我也不会觉得夫人”

陈夫人打断她的丈夫“老爷，我就是心里不服，凭什么”

车内安静半晌，霍按察使叹道“其实林大人高升，也是因朝中争斗牵连，京中的龙子皇孙们想拿他做筏子罢了。林大人也不容易，骤然高升，多少人盯着他，这两年多他就没个能歇的时候。”

陈夫人声音冷肃“林大人好歹得了官职，老爷呢”

“老爷为官二三十年，兢兢业业，在各地都颇有政绩，一个正三品布政使之位早就该得了。偏你我出身寒微，比不得人家满朝助力，所以跌跌撞撞才走到如今。一生为官，不说封侯拜相，临了就卡在正三品外任上，老爷能甘心哼，你惯是知足常乐的，我是小人，心窄，我就是咽不下这口气就算老爷嫌我惹事，我也不去和贾夫人求和”

霍按察使就静静等着老妻发完火儿，方抚须笑道“夫人宽宏大量，不强压我和林大人打起来，我就一日三次在心内拜谢佛祖了，怎么敢弃嫌夫人”

红日昏昏，山东巡抚衙门后院正房内，李夫人端坐榻上，看着地下跪着的孙女，夕阳映在孙女身上，把孙女发间戴的碧玉金凤染上一层金红。

也映得穿一身碧色衣裳，低头不言不语的孙女更加可怜了。

李夫人端着茶杯，就这么看着邱淑然，足足半个时辰没说话，直等到夕阳沉落，明月升起。

邱淑然长到十三岁，被祖父祖母爹娘娇宠长大，这是头一次被罚跪，还是被罚这么久。纵然身下有拜垫，她也跪得膝上疼痛，腰腿也酸痛，险险才能撑住。可她硬是咬紧牙关，双手抓紧罗裙，一声也不肯哼。

看邱淑然额上不断沁出冷汗，再看已经足有半个多时辰，李夫人终究是叹得一声，道“扶大姐儿起来罢。”

话音未落，已有五六个丫头动了，七手八脚把邱淑然扶起来搀到榻上。李夫人心腹嬷嬷道“太太，要不要请个太医来”

李夫人亲自下榻，掀开邱淑然的裙子看了一眼，又捏捏她两边膝盖，道“不必，拿膏药来抹上，明儿歇上一日就好了，都不耽误后日出门。娇养得细皮嫩肉，看着吓人罢了。”

邱淑然瘪了嘴，眼泪从眼中大颗大颗掉出来，还是一声儿不肯吭。

命婆子们把邱淑然搀去她自己房内，李夫人靠在榻上闭目思索。心腹嬷嬷试探着笑问“太太不担心姐儿不去看看”

“看什么看过去看，难道要我说是我罚她罚错了”李夫人睁眼，怒拍身旁坐褥。

心腹嬷嬷笑道“太太一向最疼大姐儿，不去看看，心里也放心不下呀。”

李夫人冷哼道“我今儿还就要放下不叫她吃个教训，她还不知道自己错在哪儿，错得多大多离谱明儿就去找靠得住的教养嬷嬷来，我必要把她这性子掰回来才行又倔又傻，往后出阁到了人家家里，婆母丈夫能惯着她这样儿”

心腹嬷嬷笑“咱们大姐儿是在太太面前才这样，放到外头谁人不夸呢大姐儿是知道太太不会真心怪她，所以才在太太面前这样的。太太，天不早了，要不我给您传饭”

李夫人皱眉道“我没胃口，不想吃。”

心腹嬷嬷笑劝“太太便没胃口，也略吃两口罢。这府上还指着太太呢。再说太太不吃，大姐儿也不敢吃的。”

“去去去”李夫人不耐烦道，“大姐儿大姐儿，我看你也别在我身边服侍了，快找你大姐儿去罢”

心腹嬷嬷笑了几声，行礼出了门，先问前头老爷睡得怎么样，若醒了及时告诉太太，又命赶紧捡几样太太素日爱吃的精致小菜细粥点心拿来，然后亲带了人去厨房拿大姐儿的饭，往大姐儿房中过去。

她到的时候，邱淑然已把丫头们都撵出去，正独个躺在床上闷闷的哭。

听得人报“齐嬷嬷来了”，邱淑然慌乱擦泪，又要起身，怎奈她腿上膝盖上还疼着，不禁“哎呦”一声，倒在枕上。

齐嬷嬷听得屋内动静，使眼色命丫头们先把食盒里的饭菜拿出来，她自己进了邱淑然卧房门，笑道“姐儿做什么呢嬷嬷来看你了。”

邱淑然缩在床边，拿帕子捂脸，不说话。

齐嬷嬷看了邱淑然这样，一歪身坐在她身边，笑问“太太罚了姐儿，姐儿心里埋怨太太”

邱淑然把面上泪痕抹尽，抽噎道“祖母罚得有理。”

齐嬷嬷再凑近些，抽出帕子替邱淑然抹干眼角泪珠，柔声道“说来今儿我没跟出门，还不知道太太为甚这么生姐儿的气。姐儿告诉嬷嬷，嬷嬷替姐儿去劝太太。”

邱淑然抿嘴，偏头道“嬷嬷骗人，嬷嬷定然早都知道了。祖母不来看我，祖母还在生气吗”

齐嬷嬷笑了，道“姐儿别担心太太，太太一贯是最疼姐儿。其实太太今儿罚姐儿，是为了姐儿好，不来看姐儿，也是怕见了姐儿心软罢了。”

“两年前知道贾监生定亲，太太和老爷虽然遗憾，但都觉得没成便没成，左右没对外露过意思，姐儿年纪又还小，再给姐儿找就是了。谁都没想到姐儿竟把贾监生放在心里。姐儿，贾监生是好，可天下又不是没有好男子了。咱们姐儿这样人品，什么样好男子找不到何必念念不忘定了亲的人。再说今儿姐儿确实做得不对，女儿家名声最要紧，风言风语又最是伤人。姐儿还没定亲，便是定了亲，传出姐儿一个未婚的大姑娘惦记人家夫婿的事儿，不但不好听，连邱家的脸都哎，族里规矩大，到了那时候，就算太太再疼姐儿，怕也保不住姐儿了。再有若姐儿未来夫婿知道了这回的事，心里能没有疙瘩太太是担心姐儿才如此呀”

邱淑然喃喃道“我知道祖母是为了我好”

“那姐儿还犟今儿还”齐嬷嬷叹道。

邱淑然低头不言语。

齐嬷嬷轻轻抚了几下邱淑然的肩膀，起身出门命丫头把小炕桌抬到邱淑然卧房临窗炕上，再让丫头们把邱淑然扶在炕上，她则坐在另一边，往邱淑然面前碟子放了一筷子鸡丝。

“吃罢，姐儿。”齐嬷嬷叹道，“吃完了好好想想，想明白了，好让太心。不是还说约好了后儿往赵家去不吃东西，把身子饿坏了，那就去不成赵家了。太太和我都舍不得狠教训姐儿，只能外面请嬷嬷。等嬷嬷到了咱们家，姐儿就要忙喽。”

邱淑然端起碗，把鸡丝夹到碗上略顿了下，一张口吃了下去。

养了一日半，邱淑然膝盖上的红肿果真全消了，李夫人终究亲自看过一回，见真无事，方给邱淑然挑了一身衣裙首饰，道“今儿是去赵家，也不是在自家，你万万记得谨言慎行，别再弄出什么事儿。若真有，出阁之前你也不必再出门了。”

邱淑然轻轻应下，穿戴了李夫人给她挑的衣衫钗环坐上马车往赵府去。

巡抚衙门离赵府比林府离赵府近。邱淑然又起得早，她到赵府的时候，王熙鸾还未到。

赵真真仍是穿了一身红，等在她娘吴夫人房内，行动说话间顾盼神飞。邱淑然虽然先到，但她要在吴夫人处一同等王熙鸾，并不好和赵真真说私密话。